B развитии массажа научно обоснованно определились четыре основных его направления, сложившиеся в определенные виды, или системы, приемов и методик, каждая из которых имеет конкретную область практического использования. B настоящее время различают:

массаж лечебный
спортивный
гигиенический
косметический

Наиболее древним, по свидетельству памятников старины, является лечебный массаж, служивший человеку еще в первобытной общине средством утоления боли.

Сущность массажа сводится к нанесению тканям организма разнообразных механических воздействий в виде поглаживания, растирания, разминания, вибраций, похлопывании, сотрясений и др. в определенной системе и последовательности. Механические воздействия тканям могут наноситься руками (мануальный массаж) или c помощью специальных аппаратов (аппаратный массаж) - непосредственно или через колебания упругих сред (воды, воздуха и др.).

B практике существует большое разнообразие приемов массажа.

Однако в системе лечебного массажа принято разделять их на четыре основные группы - поглаживание, растирание, разминание, вибрацию.

Основные приемы массажа дополняются вспомогательными. Техника исполнения приемов и преимущественное физиологическое влияние их в том или другом направлении позволяют осуществлять более дифференцированное дозирование массажа и оказывать, таким образом, регулирующие влияния на функции организма. Поэтому массажные приемы в отдельности обычно не применяются, a в зависимости от цели массажа сочетаются в разнообразных вариантах комплексов. Сочетания воздействий, их варианты используются в зависимости от исходного состояния организма, выраженности и особенностей патологического процесса, корригируются c учетом ответных реакций организма. Подбор комплексов приемов и общая дозировка при массаже зависят от терапевтических, гигиенических или спортивных задач в каждом отдельном конкретном случае его применения.

Массаж может быть общим, когда воздействия направляются на всю поверхность тела, и местным (локальным, регионарны м), когда массируется часть тела - кисть, коленный сустав, позвоночный столб и т. п.